Em 1820, Hans Oersted observou que uma bússola era influenciada quando um fio era ligado a uma pilha de Volta; como era do conhecimento geral, a bússola era um pequeno ímã suspenso e livre para girar, que, isolado da influência de outro ímã, indicava a direção norte-sul. Oersted concluiu, então, que surgia um campo magnético nas vizinhanças do fio, sempre que este era ligado a uma pilha. Essa descoberta não só permitiu a construção de aparelhos sensíveis para a medição das grandezas elétricas e magnéticas, como também uniu os dois temas, Eletricidade e Magnetismo, até então estudados separadamente.
Em 1827, Ampère publicou o livro intitulado Teoria Matemática dos Fenômenos Eletrodinâmicos Deduzida Unicamente da Experiência, onde estabeleceu as leis que regem os fenômenos magnéticos provocados pela corrente elétrica e explicou o comportamento dos ímãs como resultante de correntes elétricas em torno de suas moléculas.
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